Какая разница между was и were в английском языке?

Главное отличие между was и were очевидно: мы используем were, когда речь идет о множественном числе, то есть более чем об одном предмете или лице.

Например.
They were late — Они опоздали.

Was в свою очередь употребляется, когда речь идет о единственном числе, то есть об одном предмете или лице.

Например.
He was late — Он опоздал.

Однако следует учитывать некоторые нюансы при их употреблении.

1. Рассмотрим первый пример.
Everyone was there — Все были там.

Это предложение может показаться неверным, поскольку everyone означает все, то есть множественное число. Но здесь нужно учитывать особенности употребления местоимений everyone/ everybody, которые относятся к каждому лицу группы отдельно.

2. Ученики также допускают ошибки при употреблении was/ were с местоимениями none и each.
None of us was well-dressed — Никто из нас не был хорошо одет.
Each of them was well-dressed — Каждый из них был хорошо одет.

После этих местоимений также ставится was.

3. В то же время с местоимением all употребляется were, поскольку all относится ко всей группе предметов или лиц.
All of us were late — Все мы опоздали.

Однако это вовсе не означает, что all всегда употребляется с were.
Здесь действует следующее правило: если существительные исчисляемые, то употребляется were. А если существительное в единственном числе неисчисляемое, то употребляется was.
All the milk was over — Все молоко закончилось.

Изучите еще один пример со словом all.
The examination was failed by all the students — Все студенты провалили экзамен.

Здесь, казалось бы, all относится ко всем студентам, но употребляется was.
Дело в том, что was в данном предложении относится к слову examination (единственное число).
Если бы в предложении было examinations, то употреблялось бы were.

4. Также следует помнить, что есть ряд исключений, когда вместо was с местоимениями в единственном числе употребляется were.
Это уместно в предложениях:

а) с конструкцией as if;
б) условных предложениях второго типа;
в) в некоторых случаях в предложениях с глаголом wish;
г) в сочетании If I were you — если бы я был на вашем месте.